Os açúcares mais simples, como por exemplo a glucose, a frutose, a lactose e a sacarose, são em geral doces.
Uma substância é doce se estabelece ligações com determinados receptores (proteínas) na língua. Isso não é no entanto exclusivo dos hidratos de carbono, já que existem outros compostos, a que chamamos adoçantes artificiais (sacarina e aspartame, por exemplo), que também são doces, apresentando características estruturais que lhes conferem uma certa forma e características químicas que permitem estabelecer esse tipo de interacção.
O grau de “doçura” depende da forma como se ligam a estes receptores e varia de uns açúcares para outros.
| | Grau de “doçura” relativamente à sacarose | Tipo |
| Sacarose (açúcar de mesa) | 1 | Hidrato de carbono (dissacárido) |
| Lactose (açúcar do leite) | 0,4 | Hidrato de carbono (dissacárido) |
| Glucose (muito presente no mel) | 0,7 | Hidrato de carbono (monossacárido) |
| Frutose (açúcar da fruta) | 1,7 | Hidrato de carbono (monossacárido) |
| Aspartame | 150-200 | Adoçante artificial |
| Sacarina | 250-500 | Adoçante artificial |
Por serem muito mais doces que os hidratos de carbono os adoçantes artificiais são usados em quantidades muito menores.
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