Transformar plásticos em petróleo, gasolina ou diesel

Há umas semanas um dos nossos leitores enviou-nos um email em que dizia:

Caras químicas e caros químicos,
Acompanho desde há alguns meses o vosso interessante e útil blog e muitas respostas já obtive a questões que permaneciam escondidas e que assim saíram cá para fora, de repente... Parabéns e continuem...
Esta semana fui literalmente assediado por umas amigas que queriam convencer-me que um japonês,
imaginem... tinha inventado uma engenhoca que transformava plásticos em petróleo, gasolina ou diesel a pedido... coisas da net... aliás o video promocional é de uma entidade que se intitula "United Nations University"...
Fui ver e... eis que na América também há quem se interesse por essas tecnologias...
Não pesquisei toda informação já presente no vosso blog, onde este assunto até poderá ter sido comentado...
Eis um tema que gostaria de ver abordado, na generalidade, sendo esta situação apenas uma curiosidade...

Aqui fica o referido vídeo:

Pusémos a questão à Professora Ana Ramos da FCT/UNL que nos disse:

Não é engenhoca nem ficção: É a pirólise de resíduos dos plásticos de maior consumo mundial, polietileno, polipropileno e poliestireno (o PVC fica de fora por causa do cloro), em atmosfera inerte e entre 300 e 400ºC, que vai dar origem a misturas de hidrocarbonetos que podem ser utilizadas como combustíveis ou matéria prima para a indústria petroquímica. Esse trabalho de investigação é também realizado em Portugal no INETI, actualmente LNEG (Laboratório Nacional de Energia e Geologia, no Laboratório de Emissões Zero). Já lá foram realizadas duas teses de doutoramento, já concluídas, sobre esse assunto e há outra em curso sobre pirólise de plásticos e biomassa. Existem algumas unidades industriais no mundo, mas ainda muito poucas, porque estamos a falar de indústria química pesada, com investimentos muito elevados e o outro problema que ainda se coloca é o da recolha selectiva de resíduos.
Só mais uma curiosidade: esse processo chama-se reciclagem química de materiais plásticos. Existe a
reciclagem mecânica que é a mais comum, não envolve qualquer transformação química, apenas o novo processamento de materiais reciclados em novos objectos de menor valor, p.e. as embalagens alimentares de polietileno, que são lavadas e granuladas, e essa nova matéria prima transformada em sacos de lixo.

Agradecemos a ambos!