A caseína, a principal proteína do leite, pode ser facilmente precipitada por acidificação sendo o maior componente dos sólidos conhecidos como coalhos do leite. O leite e a caseína tiveram aplicações importantes.
A caseína forma uma espécie de lama com água, mas em soluções alcalinas obtém-se uma suspensão - cola de caseína - cujo uso está descrito em antigos textos Gregos, Romanos ou Árabes. O leite foi ainda usado em pintura, na produção das tintas.
Uma outra aplicação importante da caseína foi na preparação de plásticos semi-sintéticos. Estes eram obtidos pela reacção da caseína com formaldeído. Estes plásticos, produzidos pela primeira vez por Adolph Spitteler e W. Kirsche em 1897, foram muito usados no início do século 20 e eram conhecidos pelo nome de Galalite (em Itália) ou Erinoid (em Inglaterra). Deste material foram feitos objectos variados (botões canetas...) a imitar osso ou pedras semi-preciosas por exemplo.
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