Estas algas produzem uma mistura de vários sais do ácido algínico, os alginatos, que são uma componente das suas células que confere aos organismos muita flexibilidade e que são a matéria prima base para a produção industrial de alginatos.
Os alginatos têm uma grande variedade de aplicações devido às suas propriedades de:
-retenção da água;
-gelificantes;
-espessantes;
-estabilizantes.
Para a formação de géis (redes tridimensionais que retêm a água no interior) as cadeias dos alginatos ligam-se entre si na presença de iões cálcio.
Os alginatos são usados em cosmética, na indústria farmacêutica e na indústria alimentar, neste caso, por exemplo, como estabilizantes, espessantes ou agentes gelificantes em molhos, sobremesas, gelados, produtos cárneos e produtos reconstituídos da batata.
De facto, o ácido algínico e os alginatos fazem parte dos aditivos alimentares permitidos pela legislação comunitária europeia, conhecidos pela designação de E’s. São todos considerados inofensivos e alguns (E400, E401, E402) são mesmo admitidos em alimentos certificados como biológicos e em alimentos destinados a bebés.
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